土壤张力计由压力表，克力管及陶瓷探头组成。克力管中注满水后，陶瓷探头是湿润的，并且可以阻止外部空气进入陶瓷探头。当被测土壤的水势与张力计存在压差时，张力计中的水渗入被测土壤直至达到平衡状态，此时压力表所显示的值即为被测土壤的土壤水势。